人进入中老年，明显力不从心，各种生理和健康问题开始出现或者恶化。 也许因为日本作家渡边淳一的作品，很多华人都熟悉“优雅地老去”这一说法。但是，这来自东方应对老年危机的看法，与在西方备受推崇的罗马智者西塞罗（Cicero）在《论老年》所表达的世间智慧，有很大不同。著名投资家查理·芒格(Charles Thomas Munger)说，“在西塞罗看来，如果你的生活方式是正确的，那么你到了晚年只会比年轻时更加幸福。”西塞罗的这个观点，与圣经的教导大体上倒是不谋而合。认识神的敬虔人，有恩典有盼望地面对老年危机，才能真正优雅地老去，在人前更在神面前。

一．我们应该怎样老去

老年会带来的挑战是实实在在的。50多岁出版《老人与海》的著名作家海明威(Ernest Hemingway)是人眼中硬汉的代表，却在61岁时自杀。一般认为，诱发的主因是对他身体伤痛的治疗不幸导致了对记忆力的严重破坏，还有他发现作品无法再达到原先水平。这个悲剧实例折射出迈入老年的多方面挑战，包括各种病痛增加，体力精力明显不济，工作和生活的处理能力甚至断崖式下降。在一些国家，老年人还常被人冷落忽略。

世人对于应对老年挑战提出种种解决办法。渡边淳一的《优雅地老去》一书提倡老年时去追求年轻时未完成的爱好，仍然保持对异性的欣赏和浪漫互动的所谓积极生活理念。若按他的标准，多金又潇洒的老年花花公子更有可能算是优雅地老去。

其他人的应对办法有更高的人生境界。中国百岁作家杨绛说：“我爱大自然，其次就是艺术。我双手烤着生命之火取暖，火萎了，我也准备走了。”诺贝尔文学奖作品《百年孤独》写到：“一个幸福晚年的秘决不是别的，而是与孤寂签订一个体面的协定。”不过，这些话听起来多少有些晚景凄凉。西塞罗明显更乐观，认为老年是更加幸福的时候，因为体力虽然大不如前，但是更为宝贵的人生智慧却会更多。

二．带着盼望敬虔地老去

如清教徒解经王子马太·亨利（Matthew Henry）在约翰福音 21:18注释中指出的，包括基督徒都要直面老年时的艰难。但是，无法解决死亡威胁的人生智慧只是暂时的安慰，难以助人有效地应对挑战。 “我却看明有一件事，（智慧人和愚昧人）这两等人都必遇见（死亡）。‘……我为何更有智慧呢？’我心里说，这也是虚空。”（传道书2:14-15）

基督徒在艰难老去的过程中会充满盼望和期待，晚年的到来让永恒的奖赏近在咫尺。他们觉悟到“若不死就不能生”（哥林多前书 15:36），“离世与基督同在，……这是好得无比的”（腓立比书 1:23）。清教徒很看重临死最痛苦那段时间的表现，以此见证真实的信仰。著名牧者莱尔(John Charles Ryle)强调在疾病中忍耐的这类“消极的美德”，让信徒在病痛缠身的老年彰显神的荣耀。

“电学之父”法拉第（Michael Faraday）是虔诚的基督徒，也是爱因斯坦在书房挂着的画像的三个人之一。他临死时说：“我的心灵很平静，”并引述提摩太后书1：12：“因为知道我所信的是谁，也深信祂能保全我所交付祂的，直到那日。”

三．关键在于预备

西塞罗一段有名的话指明预备应对老年危机的重要性。“晚年的最佳保护铠甲是一段在它之前被悉心度过的生活，一段被用于追求有益的知识、可敬的行动和践行美德的生活；过着这种生活的人从青年时代就致力于提升他自己，而且将会在晚年收获它们产生的最幸福的果实。”

传道书 12:1的教导颇为相似：“你趁着年幼、衰败的日子尚未来到，就是你所说，我毫无喜乐的那些年日未曾临近之先，当记念造你的主。” 与西塞罗基于人的道德角度不同，圣经提醒人，在危机来临之前要过“记念造你的主”的敬虔生活来做预备。人要追求的是认识神的“知识”、殷勤服侍神的“行动”、为神分别为圣的“生活”，才会获得神赐的得救确据，满有盼望地安度晚年。

亲爱的朋友，如果你还未认识神，愿你来寻求并信靠耶稣基督，为将临或已到的老年危机做预备。即便年纪已经很老，亡羊补牢，也犹未为晚！

本刊内容因个人对圣经真理有不同的领受，不一定代表本刊立场。